サルスベリが満開の夏の朱雀の庭

平成7年（1995）に開園した梅小路公園。13.7ヘクタールの敷地には、いくつもの見どころが点在しています。公園の西側に広がる「朱雀の庭」は平安建都1200年を記念して作られた池泉回遊式庭園です。日本庭園には珍しく、ビオラやニチニチソウなど季節の洋花が取り入れられているのも特徴。もとは旧国鉄の貨物列車置き場だった場所ですが、豊かな緑と自然な勾配が作る地形からはそうした気配はまったく感じられません。

「朱雀の庭」には、中央に配された池を囲むように散策路が設けられています。反時計回りに進むと、まず通るのはアカマツ林。両側にアカマツが植えられた小道を歩いていると、葉が揺れる音や小鳥のさえずりが聞こえてくるでしょう。まちなかにいることをつい忘れてしまいそうになりますが、時折、すぐそばを走るJR在来線の列車の音や蒸気機関車の汽笛が。こうしたギャップもまた、この立地のおもしろさです。

斜面に作られた階段を下りると、そこには水鏡と呼ばれる大きな池が広がっています。水面には周りの景色がきれいに映り込んでいて、まるで鏡のよう。この景色は、底に張られた黒い御影石とわずか約1センチの水によって生み出される景観だとか。朝、昼、夕方と、光の加減で表情が変わるのも見どころだと言います。

庭の東側に近づくと、次第に滝の流れる音が聞こえてきます。滝が近くにあることは感じられますが、木々に隠れて姿はなかなか現しません。音は聞こえるけれど、目には見えない。これも庭を楽しむ仕掛けです。景色が開け、突如現れる滝は幅約1.5メートルで、高さは約6メートル。京都市内のまちなかにある滝の中で一番の落差を誇ると言います。春と夏は新緑、秋はモミジ、冬は雪景色と、季節ごとにさまざまな滝の風景を楽しめるのも魅力です。

滝のエリアに隣接するのは、「野筋」と呼ばれるゆるやかな起伏がある小さな丘。丘の間には小川が分け入りながら流れていますが、こうした地形は平安時代から作られて、往時は「曲水の宴」の行事が行われました。曲水の宴とは庭園に流れる小川に盃を流しながら和歌を詠む、雅やかな宮中行事をいまに伝えるもの。平安貴族に思いをはせるのも一興かもしれません。アカマツ林や滝、そしてこの野筋。歩みとともに、どんどん景色を変える「朱雀の庭」でのひとときを楽しんでみませんか。