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葵祭の概要・沿革

賀茂御祖神社（下鴨神社）と賀茂別雷神社（上賀茂神社）の例祭で、5月15日に行われます。古くは賀茂祭、または北の祭りとも称し、平安中期の貴族の間では、単に「祭り」と言えば葵祭のことをさすほど有名でした。
この祭の特徴は、平安時代以来、国家的な行事として行われてきたので、わが国の祭のなかでも、数少ない王朝風俗の伝統が残されているということにあります。

賀茂祭が葵祭と呼ばれるようになったのは、江戸時代の元禄7（1694）年に祭が再興されてのち、当日の内裏宸殿の御簾をはじめ、牛車（御所車）、勅使、供奉者の衣冠、牛馬にいたるまで、すべて葵の葉で飾るようになって、この名があるとされます。使用される葵はフタバアオイで、毎年両神社から御所に納められています。

祭の起源と沿革は、『賀茂旧記』によると、その祭祀の起源は太古御祭神・賀茂別雷大神が神山に御光臨される際、神託により葵を飾り、馬を走らせ、神迎えの祭りを行ったことに始まるとされています。今から約1500年前の欽明天皇（在位539～571）の頃に、国内は風雨がはげしく、五穀が実らなかったので、勅命により当時賀茂の大神の崇敬者であった、卜部伊吉若日子に占わせたところ賀茂大神の祟りであるとわかり、旧暦4月の中酉の日に祭礼を行い、馬には鈴をかけ、人は猪頭（ししがしら）をかぶって駆競（かけくらべ）をしたところ、風雨はおさまり、五穀は豊かに実って国民も安泰になったといわれています。

また、弘仁10（819）年には、朝廷の律令制度として、最も重要な恒例祭祀（中祀）に準じて行うという、国家的行事になりました。

なお、応仁の乱〈応仁元（1467）年〉－〈文明9（1477）年〉ののち、元禄6（1693）年まで約200年の間、明治4（1871）年から明治16（1883）年まで、昭和18（1943）年から昭和27（1952）年まで、中断や行列の中止がありました。しかし王朝の伝統は忠実に守られてきました。

葵祭の祭儀

祭儀は、宮中の儀、路頭の儀、社頭の儀の三つからなりますが、現在は路頭の儀と社頭の儀がおこなわれています。

この祭の見どころは路頭の儀（行列）で、勅使をはじめ検非違使、内蔵使、山城使、牛車、風流傘、斎王代など、平安貴族そのままの姿で列をつくり、京都御所を出発します。総勢500余名、馬36頭、牛4頭、牛車2基、輿1台の風雅な王朝行列が、遠く東山や北山の峰々を眺望しながら下鴨神社へ、さらに上賀茂神社へ向かいます。その道のりは約8キロにもおよびます。

社頭の儀は、行列が下鴨・上賀茂両社に到着した際、それぞれの社頭で行われる儀式で、勅使が御祭文を奏上し御幣物を奉納します。さらに平安調を偲ばせるみやびな雰囲気のなかで、御馬の牽き回し、舞人による「東遊（あずまあそび）」の舞が奉納されます。