日本初の市街電車「チンチン電車」が、ゆっくりと誇らし気に京都・七条（現在の京都駅周辺）から南部の伏見・下油掛（当時の物資運送の拠点・伏見港）へと動きだした。その時の車体は長さ6.6 メートル、幅1.98メートル、色はブルー、定員は28名。腰掛けはビロード張りで、窓は片側に7面、車内には5個の電球がつけられていた。後年、長さ8.382メートル、幅2.045メートルに大型化された。そして、時速 は10キロのゆっくりとしたスピードだが、まぎれもなく日本初の市街電車であった。
それより遡る明治21年（1888年）、府会議員・高木文平が渡米した時に見た市街電車が頭から離れず、いつか京の町にも走らせたいとの思いを強めていた。その熱い思いに打たれた人たちが、心をひとつにして、日本で初めての市街電車の会社である京電（京都電気鉄道会社）が設立され、実現への大きな一歩が踏み出された。そして幸いにも、その頃の京都では蹴上発電所の電力供給が行われ、都大路も整然とし、敷設の条件が揃っていたのと、岡崎に開催される第4回内国勧業博覧会の会場への交通移送（同年4月1日市街線として開通）としての大義名分により、当時、政府には京電だけでなく、 東京、愛知、大阪、奈良からも電気鉄道設置の出願があったが、京都に最初の敷設が認められた。
しかし認可は得たものの、国内には手本となるものもなく遠く米国から資料や本を取り寄せ、試行錯誤の末やっと開業に漕ぎ着けた。幾多の困難と壁に当たりながらも、市街電車を走らせる夢と熱き情熱とが、京の市街交通を近代化へと導いた。