「染のまち」にある隠れ家的ナイトカフェ＆バー～NOW＆THEN～

夜の帳がおりるころ、京都は昼と違う表情を見せてくれます。
このコーナーでは、ミニシアター、書店、ギャラリーなど、夜に訪ねたい文化スポットをご紹介します。

第3回は中京区の二条城近くにある「NOW＆THEN」。「染のまち」として歴史ある式阿弥町に位置する、隠れ家的なお店です。ギャラリースペース併設のカフェ＆バーで、2022年にオープンしました。広い店内はすっきりとした印象で、ぬくもりが感じられ、看板犬の黒柴、マイルス君をお目当てにくるお客さんも多いといいます。美味しい飲み物や、センスがよい器、座り心地が良いソファーに五感が満たされ、ゆっくりと過ごしたくなるお店です。

黒柴、マイルス君の人懐こさに癒されて

「NOW＆THEN」が入っている建物は「式阿弥町（真生）ビル」。建物の北側には、絞り染め専門の美術館「京都絞り工芸館」があります。
「式阿弥町」という町名は、仏教の一宗派、時宗の「式阿弥道場」があったことに由来します。当時、時宗には「阿弥衆」と呼ばれる芸能に優れた人々が全国から集まっていたそうです。文化が息づく街の歴史を感じさせます。

さりげない白い看板が目印

4階に辿り着き、入り口ののれんをくぐると、予想以上に広々とした空間にびっくり。看板犬のマイルス君が尻尾をふりふり、駆け寄ってきました。ぴんと立った三角の耳、つぶらな瞳が可愛らしく、人懐つこさに癒されます。今年13歳になるマイルス君は、店長の安達健さんにとって、頼もしくて愛おしい「相棒」だそうです。

店長の安達健さん

安達さんは長野県出身。東京の飲食店で働いていましたが、中学校の修学旅行で京都を訪れたときの感動が忘れられず、京都に自分の店を持つことを考えるようになりました。まちを歩くだけで歴史を感じられたこと、またゆったりとした時間の流れに心惹かれたと言います。まちのあちこちに喫茶店があり、日常生活のなかで美しいものを愛でる習慣があることも、自分の理想と合っていると感じたそうです。;

シンプルでモダンなのにぬくもりがある

「NOW＆THEN」の店内は、安達さんの美意識があちこちに感じられます。コンクリート打ちっぱなしの白い壁、大きな窓、ソファー、ラグ。空間を広々と使い、シンプルでモダンな雰囲気は、ギャラリーとしても、作品を魅力的に見せてくれます。

シンプルでも、無機質で冷たい感じはしません。木のテーブルやいす、五葉松、それにマイルス君のたたずまいが、店全体にぬくもりを与えています。テーブルに置かれたモノクロの写真集や、壁に飾られたアート作品。これらのバランスが絶妙で、いい味を醸しています。
私が訪れた2025年2月14日は、フリーマーケットが開かれていました。「こちらなど、いかがでしょうか？」とばかりに、売り物の小さなぬいぐるみをくわえてやってくるマイルス君。あまりにも可愛くて目尻が下がってしまいます。

ゆっくり流れる時間を楽しみながら、アブサンをいただく

「バータイムでおすすめのドリンクは、ヨーロッパの薬草系リキュール、アブサンです」と安達さんにすすめられ、飲んでみることにしました。
金色のアブサンスプーンに角砂糖を置き、アブサンを注いだグラスの上にのせます。専用の給水器から、ポトン、ポトンと角砂糖に水をたらすと、溶けた砂糖水が一滴ずつアブサンに混じっていきます。真剣な表情でお酒を準備する安達さんを、マイルス君がそばでじっと見守ります。

お酒ができあがるのをじっくりと待つ時間。何と贅沢な時間でしょう。溶けていく角砂糖を静かに眺めながら、ゆったりした時間が進んでいきます。一口飲むと、薬草の刺激的な風味が砂糖でまろやかになり、すっきりした味わいに。甘過ぎる飲み物は苦手な私も、これは美味しく感じます。アルコール度数が高めなので、体はポカポカに。時間をかけて味わいたいお酒です。

アルコールが苦手な人には、自家製ジンジャーエール、オーガニックエルダーフラワーソーダなどのソフトドリンクもあります。自家製アップル＆シナモンソーダは、リンゴの甘酸っぱさと、シナモンの香りがマッチして、爽やかな味わいです。

昼のカフェタイムには、自家製プリンなどのスイーツを楽しめます。プリンはエルダーフラワーがほのかに香る、少しかための、しっかりした味わい。ほかにバニラアイスを添えた自家製ベイクドチーズケーキがあり、素朴な甘さにほっとします。
コーヒーは香り高く、すっきりとした苦さ。センスのよい器は手触りもよく、いつまでも感触を楽しみたくなります。